Le musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris met actuellement à l'honneur l'Océanie. Jusqu'au 25 septembre, l'institution organise une vaste exposition sur l'art des massues du Pacifique. Une première pour ces objets d'exception méconnus et mésestimés. Jusqu’au 25 septembre, le musée du quai Branly-Jacques Chirac Paris, VIIe arrondissement présente sur l’une de ses mezzanines une exposition passionnante sur les massues d’Océanie, sous le commissariat de Steven Hooper. Armes ou symboles du pouvoir, ces objets du Pacifique aux profils étonnants et enrichis de motifs peints ou gravés ont été collectionnés depuis le début du XIXe siècle par des voyageurs ou des amateurs de formes originales. L’occasion de découvrir les multiples facettes de ces objets ethnographiques d’exception, méconnus et souvent mésestimés. Force et pouvoir Longue de plus d’un mètre et demi et pesant neuf kilos, cette massue qui ouvre l’exposition n’est pas une arme pour assommer l’ennemi mais un symbole de l’autorité du représentant de la population de l’une des innombrables îles d’Océanie, de la Nouvelle-Guinée à l’île de Pâques. En soulevant cette lourde et encombrante massue à deux mains, le chef montrait son allégeance aux dieux et prouvait son aptitude à protéger son peuple. Massue à deux mains début du XIXe siècle des îles Fidji, présentée dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. En lien avec la mer De nombreuses massues ont la forme d’une pagaie, un motif récurrent en lien avec la mer environnante. Leur ligne élégante témoigne du savoir-faire de ces sculpteurs océaniens qui n’avaient, pour outils, que de la pierre, des coquillages ou des dents de requin. Ce n’est qu’avec l’arrivée des Européens que les méthodes ont changé grâce à l’introduction de l’herminette, de la hache et des ciseaux en métal pour la taille du bois et la création de motifs sculptés. Cette pratique est désormais abandonnée. Détail d’une massue en forme de pagaie milieu du XIXe siècle des îles Salomon, présentée dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. Tête d’oiseau ou de tortue Sur cette gravure dessinée par Sydney Parkinson et gravée par Thomas Chambers à la fin du XVIIIe siècle, on reconnaît l’une des massues océaniennes en forme de tête d’oiseau ou de tortue. Leurs surfaces, polies à l’aide d’une pierre ponce ou d’un racloir en défense de porc, permettaient de s’en servir comme d’un bouclier pour écarter de leur trajet les lances ou les flèches de leurs ennemis. Pour obtenir ces larges formes plates et ces courbes contre nature, la croissance des jeunes arbres était orientée avec soin. Gravure d’un guerrier de Nouvelle-Zélande 1773 de Sydney Parkinson, présentée dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. Massues et bâtons Ces massues et bâtons étaient utilisés lors de cérémonies et parades qui précédaient les expéditions punitives contre des populations ennemies. Leur poids léger permettait de les manier facilement et de les faire tournoyer à grande vitesse suivant une chorégraphie savante. Comme le prouve la dernière à droite, certaines massues étaient ornées de fibres végétales, de plumes, de coquillages ou de fourrures mais ces décorations ont le plus souvent disparu. De gauche à droite Bâton d’autorité biface milieu du XIXe siècle de l’île de Pâques, bâton de danse en forme de double pagaie milieu du XIXe siècle de Nouvelle-Irlande, massue cérémonielle milieu du XIXe siècle de Nouvelle-Bretagne, massue ornée début du XXe siècle de l’est de la Nouvelle-Bretagne, présentés dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. Un répertoire de formes Qu’ils soient triangulaires, arrondis ou pointus, ces massues et bâtons de chef de guerre constituent un véritable répertoire de formes. Certains sont ajourés, d’autres gravés de motifs géométriques. Ces formes et ces motifs ici, un soleil, là un crocodile sont si séduisants que ces objets ont été réunis par d’importants collectionneurs qui n’étaient pas connaisseurs de cet art lointain mais sensibles aux correspondances avec l’art moderne ou contemporain. Deux massues bifaces des îles Marquises ont ainsi appartenu respectivement à la créatrice de cosmétiques Helena Rubinstein et au sculpteur Arman. Détail d’un bâton de danse milieu du XIXe siècle des îles Salomon, présenté dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. Quelques provenances originales L’exposition précise, dès qu’elle peut, la provenance de ces œuvres en bois. Ainsi, une hache-ostensoir » a été collectée en Nouvelle-Calédonie lors de l’expédition d’Antoine Bruni d’Entrecasteaux à la recherche des navires de La Pérouse à la fin du XVIIIe siècle et une hache-massue tamahawk » a été ramenée des îles Salomon par le capitaine Arthur Middenway qui servait dans le Colonial Service dans les années 1920. Ici, à droite, la massue en forme de hache provient de la collection de René Choussat, commissaire de bord pour les Messageries Maritimes, qui navigua vers 1930 à bord du La Pérouse entre Sidney et Port Patterson. Massue avec une projection quadrangulaire XIXe siècle de l’île de Pentecôte, massue à large pale sculptée début du XIXe siècle des îles Fidji, massue à large pale milieu du XIXe siècle des îles Fidji, massue racine » milieu du XIXe siècle des îles Fidji et massue en forme de hache XIXe siècle des îles Banks, présentées dans l’exposition Prestige et pouvoir », musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris, 2022 ©Guy Boyer. Pouvoir et prestige. Art des massues du Pacifique » Musée du quai Branly-Jacques Chirac, Paris 37 quai Branly, 75007 Paris jusqu’au 25 septembre 2022