Lasemaine dernière, le célèbre site anglais GiveMeSport livrait son classement des 100 meilleurs joueurs de tous les temps selon les fans de la plateforme. Un classement dominé par Andrea Pirlo mais également très contesté. Cette fois-ci, le site dédié a décidé de pousser un peu plus la réflexion. Le média a en effet donné l

Lundi 23 Mars 2009 0950 Ci-après un article d'Eurosport sorti à l'occasion des JO de Pekin ; moi je vote pour ce gars, c'était visiblement un athlète hors-norme. Il était une fois les Jeux. Jim Thorpe, champion hors normes vénéré comme tel puis sacrifié sur l'autel de l'hypocrisie olympique. Je vous parle d'un temps que les moins de 120 ans n'ont pas pu connaitre. Mais l'histoire de James Richard Thorpe, considéré par certains comme le plus grand athlète du XXe siècle, à la fois grandiose et pathétique, a profondément marqué les Jeux. Parce qu'elle recèle ce que l'Olympisme eut de meilleure et de pire à offrir depuis la grande rénovation instaurée par Pierre de Coubertin. L'histoire de Thorpe est celle d'un champion, immense mais déchu, et d'un homme qui a porté toute sa vie les stigmates d'une injustice olympique trop tardivement réparée. Né dans l'Oklahoma dans la réserve indienne de la tribu Sac and Fox, Thorpe est un enfant du métissage américain un grand-père irlandais, un autre français, et deux grands-mères indiennes. Son vrai nom est d'ailleurs Wa-Tho-Huck, ce qui signifie "Sentier Lumineux". Par ses origines, il est confronté dès son plus jeune âge au racisme et trouve un exutoire dans le sport. A l'adolescence, il révèle des dons incroyables, s'illustrant dans toutes les disciplines. Au point qu'à l'Université de Carlisle, il brille aussi bien en baseball qu'en football ou en athlétisme. En 1911, il guide d'ailleurs son université vers le titre national en football. Un match lui permet d'acquérir une notoriété nationale. Face à Harvard, Thorpe joue successivement running back, punter, kicker et defensive back. En résumé, il fait tout, jouant aussi bien en attaque qu'en défense. Il inscrit quatre touchdowns et un field goal, soit tous les points de son équipe, qui s'impose 18-15. Thorpe devient une star. "Monsieur, vous êtes le plus grand athlète du monde" L'année précédente, de manière presque anonyme, il a pris part à quelques matchs de baseball avec des équipes professionnelles, notamment à Fayeteville, en Caroline du Sud, afin de se faire un peu d'argent de poche pendant ses études. Il ignore alors que ces quelques piges qui lui rapportent à peine 100 dollars par mois précipiteront sa perte. En attendant, ses talents multiples lui permettent d'être sélectionné en athlétisme pour les Jeux Olympiques de Stockholm, en 1912, même si le football est, et restera, sa discipline de prédilection. En Suède, il dispute les deux épreuves combinées pentathlon et décathlon, mais aussi la longueur et la hauteur. Dans ces deux dernières épreuves, il prend la 5e et la 7e place, alors qu'il n'est pas un pur spécialiste. Mais il survole le pentathlon et surtout le décathlon, établissant un nouveau record du monde 8430 points qui tiendra plus de 20 ans. A 25 ans, Jim Thorpe s'impose comme la star des Jeux de Stockholm, comme il fut la star du sport universitaire américain. Son ascension est irrésistible. Le roi de Suède en personne, Gustav V, le fait appeler à la tribune. "Monsieur, vous êtes le plus grand athlète du monde", lui dit-il. Le champion, ébahi et intimidé, ne sait quoi répondre. Il finit par lâcher un "Thanks king", qui provoque l'hilarité générale. A son retour aux Etats-Unis, Thorpe est célébré à Broadway. Il devient le premier sportif à avoir les honneurs de ce défilé sous les confettis, habituellement réservés aux chefs d'Etat. "Il y avait tant de gens qui criaient mon nom. Je ne pensais pas qu'un seul type pouvait avoir autant d'amis", lance-t-il. Le président américain, William Taft, lui adresse le message suivant "J'ai grand plaisir à vous féliciter pour vos magnifiques victoires aux Jeux Olympiques. Vos exploits sont de ceux dont on peut être fier. Ils constituent un précieux encouragement pour tous ceux qui seront tentés de s'inspirer de l'exemple du plus valeureux des citoyens américains." L'hypocrisie du CIO Jim Thorpe est alors à l'apogée de sa gloire. Il aura à peine le temps de la savourer. Deux mois après ses triomphes scandinaves, le double champion olympique est reconnu par un de ses anciens équipiers à Fayeteville. Ce dernier flaire le bon coup. Il appelle les journaux pour les informer que Thorpe a été rétribué" pour jouer au baseball pendant plusieurs mois. De quoi remettre en cause son statut amateur, indispensable pour concourir aux JO. Le scandale éclate rapidement. L'Amateur Athletic Union ouvre une enquête et transmet le dossier au CIO, qui disqualifie Thorpe. Il doit rendre ses deux médailles d'or. Un affront terrible pour lui. Le héros, cité en exemple quelques jours plus tôt, devient un vulgaire tricheur. Dans une lettre émouvante adressée aux dirigeants du mouvement olympique, il plaide la bonne foi. "J'espère qu'on fera preuve d'indulgence à mon égard, car je n'étais qu'un jeune étudiant indien, loin d'être informé des règlements olympiques ", explique-t-il. Il ne sera pas entendu. Thorpe n'a en fait qu'un seul tort, celui de ne pas jouer avec les pros sous un nom d'emprunt, comme des dizaines et des dizaines de sportifs l'ont fait durant la première moitié du XXe siècle. Le CIO le savait pertinemment, mais préféra fermer les yeux, non sans une forte dose d'hypocrisie. Certains, qui avaient sciemment contourné les règles, n'ont jamais été inquiétés. Thorpe, dont la bonne foi n'était pas contestable, a lui été sacrifié. Le fait que le champion déchu ait été d'origine indienne a sans doute facilité son "lâchage" par les instances officielles, même si le Baron Pierre de Coubertin a toujours repoussé cet argument, parlant de "calomnie". "Il ne s'en est jamais vraiment remis" Après ses déboires post-olympiques, Thorpe se tourne pour de bon vers le monde professionnel, en football comme en baseball, et même en basket. Il joue pendant plus de 20 ans, notamment pour les New York Giants, accumulant les records. Il se retire à l'âge de 41 ans. Mais l'homme, lui, ne digèrera jamais l'affront qui lui a été fait. La blessure ne se refermera pas. Chief Meyers, son compagnon de chambre chez les Giants lors des déplacements, a vu de près les tourments de son ami. "Jim était un homme très fier, raconte-t-il. Fier de ce qu'il était et de ce qu'il avait accompli en tant qu'athlète. Une nuit, il s'est réveillé en larmes. Il m'a dit, 'tu sais Chief, j'ai gagné ces trophées. Je les ai reçus de la main même du roi. Et ils me les ont repris. Ils sont à moi. J'avais gagné loyalement.' Ils avaient brisé sont coeur et il ne s'en est jamais vraiment remis." A la fin de sa carrière, Jim Thorpe a peu à peu sombré. Dans les années 30, sous la Grande dépression, il tentera de monnayer sa célébrité dans des films, souvent de piètre qualité, où il incarne le plus souvent un chef indien. Mais pour manger, il doit aussi exercer divers métiers, comme agent de sécurité ou portier. En 1932, devant le Coliseum de Los Angeles, où se tiennent les Jeux Olympiques, n'ayant pas de quoi se payer un billet, il est reconnu par le président du comité d'organisation. Ce dernier lui donne sa carte afin qu'il puisse rentrer. Grandeur et décadence d'un ancien héros. 20 ans plus tôt, c'est lui qu'on venait acclamer. 20 ans plus tard, au soir de sa vie, Thorpe eut la fierté de voir sa vie porter à l'écran, avec Burt Lancaster dans son rôle. L'hommage, sincère, avait touché l'ancien champion. Quelques mois après, en 1953, malade et alcoolique, il s'éteignait, entouré de ses enfants et de quelques indiens de la tribu Sac and Fox, à qui il réclamait inlassablement ses deux médailles d'or. Le CIO, contrit de honte et perclus de remords, finira par lui restituer, en 1982. Trop tard. JIM THORPE EN 5 DATES . 1887 Naissance à Prague, dans l'Oklahoma. Il existe une controverse autour de la date de naissance de Jim Thorpe. D'autres sources parlent de 1888. Thorpe est élevé au sein de la tribu indienne Sac and Fox. . 1912 Au cours d'un match de football américain face à une sélection de l'armée, Thorpe marque un touchdown de 92 yards; Au cours de cette rencontre, il croise dans l'équipe adverse un certain... Dwight Einsehower. Bien plus tard, devenu président des Etats-Unis, ce dernier lui rendra hommage dans un de ses discours "Ici et là, nous croisons parfois des êtres exceptionnellement doués. Je me souviens de Jim Thorpe; Même sans entrainement, il était le plus grand athlète que j'ai jamais vu." . 1928 A 41 ans, Thorpe met un terme à sa carrière professionnelle en football, baseball et basket. Une polyvalence unique à ce niveau. . 1950 Associated Press désigne Jim Thorpe " athlète de la première moitié du XXe siècle ", devant Jesse Owens et Joe Louis. . 1982 Au mois d'octobre, le CIO décide, 70 ans après, de restituer ses deux titres olympiques à Jim Thorpe. Mais les deux athlètes qui avaient récupéré ses médailles d'or les conservent. Pour le pentathlon et le décathlon des Jeux de 1912, il existe donc deux champions olympiques.

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